¿Qué Hacen los Físicos y Astrónomos?
La investigación en física ha conducido a avances en muchos campos, como el desarrollo de la tecnología de imágenes por resonancia magnética que se utiliza en medicina.
Los físicos y astrónomos estudian la naturaleza fundamental del universo, desde la inmensidad del espacio a la más pequeña de las partículas subatómicas. Desarrollan nuevas tecnologías, métodos y teorías basándose en los resultados de sus investigaciones para profundizar nuestra comprensión sobre cómo funcionan las cosas, y contribuir a novedosas aplicaciones para el mundo real.
Responsabilidades
Los físicos y astrónomos habitualmente se ocupan de lo siguiente:
- Desarrollar teorías científicas y modelos para explicar las propiedades del mundo natural, como la formación de los átomos
- Planificar y llevar a cabo experimentos y estudios científicos para probar teorías y descubrir las propiedades de la materia y la energía
- Escribir propuestas y solicitar financiamiento
- Realizar cálculos matemáticos complejos para analizar datos físicos y astronómicos, por ejemplo, para descubrir nuevos planetas en sistemas solares distantes
- Diseñar equipos científicos, como telescopios y láseres
- Desarrollar programas informáticos para analizar y modelar datos
- Escribir ponencias científicas para su publicación en revistas académicas
- Presentar hallazgos de investigación en charlas y conferencias científicas
Los físicos exploran las propiedades y leyes fundamentales que gobiernan el espacio, el tiempo, la energía, y la materia. Algunos físicos estudian cuestiones teóricas, como la naturaleza fundamental de los átomos y las moléculas, y la evolución del universo. Otros diseñan y realizan experimentos con equipos sofisticados, como aceleradores de partículas, microscopios electrónicos, y láseres. Sobre la base de sus observaciones y análisis, tratan de descubrir y formular leyes que expliquen las fuerzas de la naturaleza, como la gravedad, el electromagnetismo, y las interacciones nucleares. Otros aplican su conocimiento de la física a áreas prácticas, como el desarrollo de materiales avanzados y equipos médicos.
Los astrónomos estudian los movimientos, composiciones, orígenes y otras propiedades de los planetas, estrellas, galaxias y otros cuerpos celestes. Usan equipos en tierra, como telescopios ópticos y radiotelescopios, y equipos en el espacio, como el telescopio espacial Hubble, para realizar sus observaciones y obtener datos. Algunos astrónomos centran sus investigaciones en objetos dentro de nuestro sistema solar, como el sol o los planetas, mientras que otros estudian estrellas y galaxias distantes, y fenómenos como las estrellas de neutrones y los agujeros negros.
Muchos físicos y astrónomos llevan a cabo investigación básica con el objeto de aumentar el conocimiento científico. Por ejemplo, pueden desarrollar teorías para explicar mejor la gravedad, o cómo se formó el universo.
Otros se dedican a la investigación aplicada, usan el conocimiento obtenido a través de la investigación básica para desarrollar nuevos dispositivos, procesos, y otras aplicaciones prácticas. Su trabajo puede conducir a avances en áreas como energía, electrónica, comunicaciones, navegación, y tecnología médica. Por ejemplo, los láseres ahora se usan en cirugía, y la tecnología de microondas se encuentra en la mayoría de las cocinas.
Los astrónomos y físicos trabajan habitualmente en equipos de investigación con ingenieros, técnicos y otros científicos. Algunos astrónomos y físicos en puestos jerárquicos pueden ser responsables de asignar tareas a otros miembros de los equipos y evaluar sus avances.
Aunque toda la física implica los mismos principios fundamentales, por lo general los físicos se especializan en uno de muchos subcampos. Los siguientes son ejemplos de especializaciones de los físicos:
Los físicos de materia condensada estudian las propiedades físicas de las fases condensadas de la materia, como los líquidos y sólidos. Estudian fenómenos que van desde la superconductividad a los cristales líquidos.
Los astrofísicos estudian las propiedades físicas del universo, como su expansión física. El trabajo de los astrofísicos está estrechamente relacionado con el de los astrónomos. La astrofísica a menudo se clasifica como un subcampo tanto de la astronomía como de la física.
Los físicos de partículas y nucleares estudian las propiedades de las partículas atómicas y subatómicas, como los quarks, electrones y núcleos, y las fuerzas que causan sus interacciones.
Los físicos médicos trabajan en el cuidado de la salud y usan su conocimiento de la física para desarrollar nuevas tecnologías médicas y tratamientos basados en radiaciones. Por ejemplo, algunos desarrollan radioterapias mejores y más seguras para los pacientes de cáncer. Otros pueden desarrollar tecnologías de imágenes que usan radiación más precisas, como las imágenes por resonancia magnética (IRM) y las imágenes por ultrasonido.
Los físicos atómicos, moleculares y ópticos estudian los átomos, las moléculas simples, los electrones, y la luz y sus interacciones. Algunos buscan formas de controlar esos estados de los átomos individuales, lo que puede permitir una mayor miniaturización y nuevos materiales para la informática.
Los físicos de plasma estudian los plasmas, que son considerados un estado específico de la materia y ocurren naturalmente en las estrellas y el espacio interplanetario, y artificialmente en los carteles de neón y las pantallas de los televisores de plasma. Muchos físicos de plasma estudian formas para crear posibles rectores de fusión que puedan constituir una futura fuente de energía.
Una creciente cantidad de físicos trabaja en campos interdisciplinarios, como los biofísicos, los físicos químicos y los geofísicos. Para más información, consulte los perfiles sobre bioquímicos y biofísicos, y científicos de la geociencia.
Muchas personas con antecedentes académicos en física o astronomía se convierten en profesores o maestros. Para obtener más información, consulte el perfil sobre profesores de nivel postsecundario.
