Cómo Hacerse Uno
Los abogados deben contar con buenas habilidades de investigación.
Los requisitos formales para ser abogado generalmente incluyen un título universitario de cuatro años, tres años de estudios en una facultad de derecho y la aprobación de un examen escrito para el título de abogado. Sin embargo, algunos requisitos pueden variar de estado a estado.
Educación
Generalmente ser abogado requiere siete años de estudio a tiempo completo luego de la escuela secundaria: cuatro años de estudios universitarios seguidos por tres años en una facultad de derecho. La mayoría de los estados y jurisdicciones exigen que los futuros abogados obtengan un título de juris doctor (J.D.) en una facultad de derecho acreditada por el Colegio de Abogados de EE.UU. [American Bar Association (ABA)]. La acreditación del ABA implica que esa facultad de derecho–en especial su plan de estudios y cuerpo docente–cumple ciertos estándares.
Es necesario un título de licenciatura para ingresar a la mayoría de las facultades de derecho, y son útiles los cursos de inglés, oratoria, gobierno, historia y matemática.
Muchas facultades de derecho, en especial las aprobadas por el ABA, exigenque los candidatos aprueben el Examen de Admisión para la Facultad de Derecho [Law School Admission Test (LSAT)], una evaluación que mide la aptitud de los candidatos para estudiar derecho.
Hasta junio de 2011 existían 200 facultades de derecho acreditadas por el ABA; otras sólo estaban reconocidas por las autoridades estatales. La competencia por ingresar a las facultades de derecho–en especial a las más prestigiosas–esintensa, ya que todos los años la cantidad de candidatos es mucho mayor que la cantidad que es aceptada.
Los programas de derecho incluyen cursos como derecho constitucional, contratos, leyes de propiedad, procedimiento civil y redacción legal. Los estudiantes de derecho pueden elegir cursos especializados en temas como derecho tributario, laboral o corporativo.
Los estudiantes de derecho a menudo adquieren experiencia práctica participando en clínicas legales patrocinadas por universidades, participando en competencias escolares de tribunal simulado, en juicios de prueba bajo la supervisión de abogados y jueces con experiencia y mediante la investigación y escritura sobre asuntos legales para los periódicos de derecho universitarios.
Otras fuentes de experiencia valiosa son los trabajos a tiempo parcial o de verano en bufetes de abogados, agencias gubernamentales y departamentos legales corporativos. Estas experiencias pueden ayudar a los estudiantes de derecho a elegir el tipo de trabajo legal al que desean dedicarse durante sus carreras. Estas experiencias también pueden conducir directamente a un empleo una vez que se gradúen.
Licencias
Para los abogados, obtener una licencia significa "ser admitidos en el Colegio de Abogados" y los exámenes de licencia son llamados "exámenes del Colegio" (bar exams).
Para practicar el derecho en cualquier estado, la persona debe ser miembro de su Colegio de Abogados, según reglas establecidas por el tribunal de mayor jerarquía en esa jurisdicción. Los requisitos varían por estado y jurisdicción. Para más información sobre los requisitos de cada estado y jurisdicción, visite la Conferencia Nacional de Examinadores [National Conference of Bar Examiners].
La mayoría de los estados exige a los postulantes que se gradúen en facultades de derecho acreditadas por el ABA, que aprueben uno o más exámenes escritos del Colegio y que la junta de admisión determine que tienen el carácter necesario para representar y asesorar a otras personas. Los abogados que desean ejercer en más de un estado deben aprobar exámenes en cada uno de ellos.
Capacitación
Una vez graduados, los abogados deben mantenerse informados sobre los avances legales que afectan su ejercicio profesional. En 2011, 45 estados exigieron a los abogados que participaran en programas de educación legal continua, ya sea cada año o cada tres.
Muchas facultades de derecho y asociaciones de colegios de abogados estatales y locales ofrecen cursos de educación continua que ayudan a los abogados a mantenerse informados de los avances recientes. Los cursos varían de un estado a otro y suelen estar relacionados con el ejercicio de la profesión legal, por ejemplo temas sobre ética legal, impuestos y fraude fiscal y cuidado de la salud. Algunos estados permiten que los abogados obtengan sus créditos de educación continua mediante cursos en línea.
Oportunidades de Ascenso
Los abogados recién contratados generalmente comienzan como asociados y trabajan con abogados con más experiencia o jueces. Pasados varios años, algunos abogados pueden ser admitidos como socios y convertirse en dueños parciales del bufete para el que trabajan. Algunos abogados abren sus propios despachos o pasan a los departamentos legales de grandes corporaciones.
Unos pocos abogados con experiencia pueden ser nominados o elegidos como jueces. Otros abogados pueden hacerse docentes o administradores a tiempo completo en facultades de derecho. Para más información sobre los jueces y los docentes de facultades de derecho, consulte el perfil sobre jueces, mediadores y oficiales de audiencias y el de profesores de nivel postsecundario.
Cualidades Importantes
Habilidades analíticas. Los abogados ayudan a sus clientes a resolver problemas. Por esta razón, deben ser capaces de analizar grandes cantidades de información, determinar los hechos relevantes y proponer soluciones factibles.
Habilidades interpersonales. Los abogados deben ganarse el respeto y la confianza de sus clientes fomentando una relación de confianza para que los clientes se sientan cómodos y compartan información personal relacionada con su caso.
Habilidades para la resolución de problemas. Los abogados deben separar sus emociones y perjuicios de los problemas de sus clientes y evaluar el asunto objetivamente. Por lo tanto, habilidades para la resolución de problemas son importantes para preparar la mejor defensa o recomendación.
Habilidades de investigación. Preparar consejo o representación legal para un cliente generalmente requiere una investigación extensa. Todos los abogados deben ser capaces de determinar las leyes y normas aplicables a un asunto específico.
Habilidades de comunicación oral. Los abogados son contratados por sus clientes para hablar en su nombre. Deben ser capaces de presentar y explicar claramente la evidencia al juez y al jurados.
Habilidades de redacción. Los abogados deben ser precisos y específicos al preparar documentos como testamentos, fideicomisos y poder notarial.
